L’imagination de Gustave Eiffel, son audace, ses partis pris architecturaux ont considérablement influencé la conception de Val d’Europe : structures ajourées et métalliques, épure des lignes de construction, jeux de lumières naturelles et électriques… Dès les premiers instants, les visiteurs de la Tour Eiffel et de Val d’Europe réagissent de la même façon ‘on ne s’attendait pas à ça’, ‘ça ne ressemble à rien d’autre’. Mais les ressemblances ne se limitent pas à l’architecture, on en recense beaucoup d’autres dans l’histoire centenaire du monument le plus célèbre d’Europe(1) … et l’histoire toute récente de Val d’Europe.
Les architectes de Val d’Europe (2) revendiquent l’influence de la Tour Eiffel, d’Haussmann et des pavillons Baltard (3) pour sa conception atypique. Dès son origine, Val d’Europe a été conçu comme un espace inédit qui ne devait ressembler à rien d’existant. Son thème architectural est celui des constructions de verre et de métal de l’architecture parisienne de la fin du XIXe siècle. Une architecture novatrice, indémodable et reconnue à travers le monde.
Au cours de ses promenades, le visiteur est invité à parcourir l’histoire architecturale de cette époque : des gares de la fin du XIXe siècle aux serres d’Auteuil (Les Terrasses) en passant par les Halles de Baltard, les Passages parisiens et les Grands Magasins. L’esprit de Gustave Eiffel flotte dans chacun de ces espaces car son travail a fortement influencé les imaginations de ses contemporains… et celles des architectes d’aujourd’hui. Mais les historiens ont trouvé d’autres points communs moins visibles mais tout aussi savoureux.
De la suspicion au succès immédiat
Lorsque l’Etat et Walt Disney ont signé la convention cadre qui allait présider à la création de toute la zone actuelle (4), les remarques critiques et acerbes ne manquaient pas. Neuf ans plus tard, les doutes redoublaient lorsque Walt Disney et la Segece (5) décidaient de créer une zone commerciale d’envergure et atypique dans laquelle seraient associés de grandes enseignes (Val d’Europe), des espaces ludiques (Sea Life), des marques de prestige (La Vallée Village) et des restaurants de qualité (Les Terrasses), le tout dans une ambiance de centre ville à dimension humaine.
Dans un tel contexte, l’exemple de la Tour Eiffel était rassurant. Elle aussi avait été l’objet de critiques redoutables. Sa construction devait être provisoire (destruction prévue au bout de 20 ans) et des personnages illustres dénonçaient ses audaces. Pourtant, le succès de la Tour ne s’est jamais démenti : près de 400 000 visiteurs lors de la première année (1889) et plus de 6,5 milions de touristes en 2006 (6). Val d’Europe a également fait démentir ses détracteurs en devenant immédiatement le centre commercial le plus fréquenté de France puis en renforçant sans cesse son attractivité et sa fréquentation estimée aujourd’hui à plus de 15 millions de visiteurs venus du monde entier.
Une construction fulgurante, une notoriété internationale
Parallélisme étonnant, les deux constructions ont été achevées en à peine 2 ans (7). Dès leurs origines, leur vocation était internationale.
Val d’Europe a, dès son nom, exposé sa dimension mondiale. La Tour Eiffel, quant à elle, a été imaginée pour célébrer le centenaire de la Révolution Française à l’occasion de l’Exposition Universelle de Paris. Des personnalités illustres venues du monde entier.
Une même culture pionnière
On l’oublie vite mais la Tour Eiffel et Val d’Europe ont été des paris. La Tour Eiffel pour son architecture, Val d’Europe pour son implantation dans une zone maraîchère où tout était à construire. La Tour Eiffel est, sans nul doute, le porte-drapeau de la ville de Paris et même de la France. Val d’Europe est l’épicentre d’un nouvel ensemble au point que de nombreux visiteurs pensent que Val d’Europe est une ville avec sa mairie et ses habitants alors qu’en définitive Val d’Europe fédère 5 communes différentes (Serris, Chessy, Bailly-Romainvilliers, Coupvray et Magny-le-Hongre) où vivent 16 000 habitants.
Une gourmandise et une esthétique affichées
Si la diversité des cuisines offertes par les restaurants des Terrasses est connue des visiteurs de Val d’Europe, celle que proposait la Tour Eiffel a son origine est moins célèbre.
La lumière revêt une importance toute particulière dans les deux architectures. Ses premières lumières provenaient de becs de gaz protégés par des globes opalins… dont on retrouve une filiation dans les allées de Val d’Europe.
La passion des animaux
Bien sûr, les visiteurs de Val d’Europe connaissent Sea Life (8), ses tortues et ses 300 espèces de poissons (raies, requins, hippocampes,…) mais la Tour Eiffel aussi a aimé accueillir les animaux. La plus vieille éléphante du monde (85 ans) a grimpé jusqu’au premier étage de la Tour avec le grand directeur de cirque Bouglione en 1948. L’ours du Cirque de Moscou a été le premier à patiner sur la glace de la patinoire de la Tour Eiffel en 1969.
Des lieux qui vibrent de tous les talents
Val d’Europe a, depuis son origine, toujours ouvert ses portes aux artistes : concerts de piano, spectacles gospel, concerts privés organisés par la Fnac …
La Tour Eiffel aussi a accueilli de grands artistes : Jean-Michel Jarre, Johnny Halliday mais aussi Edith Piaf qui chanta du premier étage de la Tour en 1962 à l’occasion de la présentation du film de Darryl Zanuck ‘Le jour le plus long’.
Comme on peut le voir, c’est un même esprit qui parcourt les allées de Val d’Europe et les étages de la tour Eiffel ; ’un tout en horizontalité, l’autre tout en verticalité. En levant les yeux, vous en percevrez les détails secrets comme un clin d’œil à l’histoire, comme un sourire à la beauté.
La Tour Eiffel en chiffres
Poids total : 10 000 tonnes
Hauteur (avec antenne) : 324 mètres
1665 marches recensées
Les ascenseurs parcourent environ 100 000 km par an
Val d’Europe en chiffres
Surface totale du terrain : 24,5 hectares
Surface totale : 98 000 m2 HON
Surface commerciale utile totale : 84 000 m2
Surface de marbre : 12 000 m2
Surface de verrière : 8 000 m2
(1) Enquête menée auprès de touristes allemands, américains, anglais, espagnols, italiens et japonais où la Tour Eiffel est, pour chacun de ces publics, cité en première position des monuments européens les plus célèbres (cf. http://www.tour-eiffel.fr/)
(2) Une véritable équipe internationale : Graham Gund (USA), Chapman & Taylor (Grande-Bretagne), Lobjoy & associés (France)
(3) On y reviendra dans un prochain numéro de Destination
(4) 1987
(5) Gestionnaire de Val d’Europe
(6) 6 719 200 visiteurs (source Tour Eiffel)
(7) Octobre 1998-octobre 2000 pour Val d’Europe. 2 ans, 2 mois et 5 jours pour la Tour Eiffel
(8) Pour en savoir plus : sealifeeurope.com